И Дима побежал на звук выстрела. Благо за три года проживания в Зоне, этот район он знал, как свои пять пальцев. Охота наверняка велась в близлежащем, заброшенном людьми, селе и Дима с ходу предположил на кого. Единственными жителями села были кровососы — одна старая семья, которая давно там обосновалась и вывела уже не одно потомство одних из самых опасных обитателей Зоны.

Дмитрий невольно усмехнулся идиотизму незадачливых охотников, которые очень скоро пожалеют, что вообще приехали сюда. Это надо было видеть ему лично, чтобы убедиться в своих выводах. Он уже находился на краю села, когда по округе прокатилась эхом длинная пулемётная очередь. Сиднев нырнул в открытый дом, осторожно выглянул в окно, и удивился удаче: из противоположного от магазина, где обитала семья кровососов, дома бежал человек. Это могло означать только одно — охотники превратились в добычу.

В бегущем человеке Сидневу виделось что–то странное, до боли знакомое из недалёкого прошлого, которое он пытался забыть всеми силами, сбежав в отчужденные пространства. Снайпер быстро прильнул к окуляру прицела и обомлел. Но шок Сиднев испытал всего одно мгновение, после чего перевёл сетку прицела на второго неожиданно появившегося в поле зрения беглеца. Этого человека Дима не знал. За людьми гнался здоровенный кровосос, явно глава местной семьи кровососов, который пытался мимикрировать, однако из–за полученных травм ему это удавалось с переменным успехом.

Думать Дмитрию Сидневу было некогда, надо действовать. Он на прикидку отмерял расстояние до кровососа, взял поправку прицела и нажал на курок.

***

Вместо тяжелого дыхания гнавшегося за Псом кровососа, он услышал сзади невнятное чваканье, обернулся, и от увиденного чуть не упал. Кровосос, нелепо раскинув руками, покачнулся в сторону, как пьяный, сделал два неуверенных шага и упал плашмя лицом на землю. Пёс снова побежал за Танком, когда увидел, что кровосос ещё жив.

— Танк! Упырь упал!

Танк резко остановился и развернулся, быстро взял винтовку на изготовку и, не целясь, выстрелил.

Пёс, оглушенный выстрелом, с ужасом подумал, что пуля предназначена ему, однако Танк пробежал мимо, нагнулся с ножом–тесаком над телом кровососа и отрубил мутанту голову. Кровь из артерии забрызгала охотника с ног до головы, но он не замечал этого, радуясь такой удачи иметь две головы кровососа. Осталось только забрать первую у входа в заброшенный магазин. Однако эйфория быстро угасала, освобождая место беспокойству, когда в районе виска на голове кровососа Танк заметил свежее пулевое ранение. Пуля не пробила череп, но определено выбила мутанта из равновесия, что и дало охотнику возможность заполучить трофей. Кто этот неизвестный, что им помог? Это не мог быть пилот, ибо Танк был уверен в его смерти, к тому же раны на теле мутанта от недавней пулемётной очереди начали заживать. Больше охотника обеспокоило отсутствие звука выстрела, что означало использование незнакомцем на своей винтовке глушителя, которого не было ни у кого из троицы.

Неопределенность пугала. Конечно, Танк мысленно поблагодарил неизвестного стрелка, кто бы он ни был, однако необходимость уносить отсюда ноги занимала большую часть мыслей. Охотник только собирался встать, как его остановил заглушенный противогазом грубый голос:

— Не двигаться!

На дороге вдруг из ниоткуда появился сталкер. Танк резко посмотрел на неизвестного человека, проигнорировав предупреждение. За маской противогаза советского образца он не смог различить даже глаз, не говоря уже о лице. Поношенный, но вполне ещё защищающий от непогоды мешковатый плащ закрывал незнакомца с головы до ног, обутых в стандартные армейские берцы. Руки в беспалых рукавицах держали направленную в небольшое старческое брюхо Танка винтовку с глушителем калибра 7,62 NATO, которую он сначала ошибочно принял за M16 из–за схожести с оной, однако у незнакомца магазин отличался большими размерами.

— Не стреляй, брат, — сказал уверенным голосом Пёс, что было неожиданностью для Танка, ибо секунду назад проводник имел бледный вид лица и трясся от страха. — Хабаром поделимся, не жлобы. Это же ты кровососа свалил? — Пёс справедливо полагал, что если в Зоне при первой встрече человек тебя не убил, значит с ним можно договориться.

— Да, я, — незнакомец явно давал понять, что на долгие разговоры не настроен. — Зачем сюда припёрлись?

— Да вот, брат, я проводник, а это охотник, — скрывать правды Псу не было смысла. — Нас ещё двое было, да только...

— Кровососы своё дело знают, — перебил его стрелок и указал на Танка, приметив мощную винтовку с тепловизорным прицелом в его руках, — и этот охотник своё дело знает. Лицензия есть?

— А как же без неё то? — Пёс полез в карман, но незнакомец остановил его.

— Я вам верю, — голос несколько смягчился, но опускать ствол винтовки он не собирался. — Однако лезть сюда было очень глупо, а тем более убивать на ИХНЕЙ территории упырей.