Повернулись на 180 градусов — из тумана выступал город-призрак. Тишина, царящая в этом месте, была зловещей. Аппаратура тут не работала.

Я отошёл немного вперёд, подальше от группы, чтобы поближе разглядеть этот исторический памятник людской беспечности, образовавшийся от игры с атомом.

— Идём. Только тихо. Этот город не любит шума. — предупредил свою группу.
— Ясно. — ответили все.

Мы пошли к ограде, которая отделяла город от внешней зоны. Спешить попасть в город — это уже первостепенная задача. Над зоной сгущались сумерки. И примерно через два часа, всё станет во власти ночных тварей. Тот страх, который таила в себе ночь, возможно, был просто первобытным инстинктом. Ведь в древние времена много чего нельзя было объяснить, а в этой отчуждённой территории и подавно ничего неизвестно. Правда, всё можно списать на то, что только ночью животные получают над человеком полную власть. А это ой как давит на мозги. Днём ты всё видишь и слышишь, а ночью приходится полагаться на свой слух. И та же собака, которая днём просто обычная дворовая шавка, ночью опасный мутант — само порождение Ада. И мне, почему-то начинает казаться, что наша дорога, это дорога в Ад. Мысли ещё нагоняют тоску.

Дабы не маячить на виду у города, я со своей группой быстро перелез через ограду и потрусил к ближайшему дому. Мы вошли в здание и поднялись на третий этаж. Зашли в квартиру. Затхлая атмосфера была отталкивающей, потому что королевой была здесь — её величество заброшенность. Сама квартира было трёхкомнатной с огромным количеством мебели.

— Ночуем здесь, — сказал я своей группе. — Утром идём на ЧАЭС.

Я проснулся от какого-то толчка. Быстро вскочил и остолбенел: никого. Куда все подевались? Тем временем небо начало краснеть. Мгновенно выглянул в окно. Всё небо представляла собой сплошной водоворот, который крутился в разные стороны, причём там, на небе, было полно светящихся элементов. Вот один сорвался вниз и через секунду оказался возле меня. Я с ужасом отступал в глубину комнаты. «Светлячок» плыл за мной. От накатившего страха — про автомат даже забыл. Неожиданно элемент приобрёл форму человека, но пока лица нельзя было разобрать. Призрак вдруг исчез и тут же оказался возле меня и пригвоздил взглядом к полу. Не сдвинуться! Что… что делать? Как страшно. И вдруг, лицо приобрело черты отца.

— Привет, сын. Ты наконец-то пришёл исполнить своё предназначение.
— Какое?, — дрожащим голосом спрашиваю.
— Ты должен уничтожить Монолит. Про своих товарищей не беспокойся, мы позаботимся о них всех. За предательство они ответят по заслугам. У тебя в голове есть код. Я сейчас воспроизведу пару видео элементов, и ты вспомнишь его.

Неожиданно перед призраком начало всё мерцать, начли появляться кадры: атомный взрыв, программные коды в такой форме как в фильме матрица, опять атомный взрыв, и потом сплошные цифры и цифры. «25467» — нужная комбинация. «Я всё вспомнил» — сказал я псевдоотцу. Призрак исчез. Я спустился и вышел на улицу. Здесь царило светопреставление. Ветер гонял кучи мусора и пыли, по воздуху летали мутанты, кого не взнесло те, визжа, носились по земле. Взял на прицел наиболее опасных: снорков. И осторожно пошёл в сторону ЧАЭС.

Двигаться я старался быстро. Надо как можно скорее покинуть это место. Неожиданно с проспекта Ленина появился тот, кого меньше всего ожидал увидеть: кровосос. Тот заметил меня, и радостно зарычав, как будто встретил старого приятеля, расставив руки, бросился ко мне. Он даже не исчез, наверное, был уверен в своей победе. Какой самонадеянный. Всё это произошло за десятки секунд (эти гады быстрые, что твоя формула1). Кровосос оказался возле меня. Я отскочил в сторону и не глядя, полоснул очередью в мутанта. Пули прошили его от паха до шеи, не причинив тому особого вреда, разве что он стал злее. Он опять рванулся ко мне и — его голова разлетелась. Труп по инерции движения рухнул «головой» вперёд, а кровь брызнула в разные стороны от удара на землю. Я развернулся. Лицом ко мне стоял Робот.

— Что? Не ожидал? Думал товарищ тебя предал? А на кася выкуси. — и Робот показал мне дулю.
— Не понял. — сказал я.
— Всё просто. Те двое должны установить модуль защиты вокруг Монолита. Взломщик хочет вернуться в группировку. Всё просто. — ответил Робот.
— А ты чего?
— Я? Мы друзья.
— Я польщён. Но душу мы будем изливать потом в баре. А пока надо двигать к ЧАЭС.

Мы быстро побежали к проспекту. Но не успели сделать и пары шагов, как в нас полетели кучи хлама. Вот только бюреров не хватало. Я уже был в бешенстве. Забежал в здание, откуда нас обстреляли эти долбанные артиллеристы. И изрешетил все 40 (наш технарь Патрон — самый лучший) патронов в этих маленьких и надоедливых монстров. Выбежал обратно. Махнул рукой и рванул к месту назначения.

Выбежали на сам проспект и вокруг засвистели пули. Мы с Роботом спрятались за ржавым автобусом. Сектантов только не хватало на закуску. А ветер всё усиливался и усиливался. Становилось сложнее держаться на ногах. Я выглянул, поймал в прицел одного сектанта и выстрелил. Тело рухнуло на асфальт, пару раз дёрнулось и затихло. Лёг на живот и пополз к небольшому фонтану. Через минуту переводил дух уже под его защитой. Вскочил и выпустил длинную очередь в сторону магазина «Овощи». Было видно, как попрятались монолитовцы, а кто не успел, падали мёртвыми или ранеными.

Я обернулся и увидел такую картину: Робот сцепился с Взломщиком. Но Робот уступал по силу предателю и начал сдавать позиции. Взломщик меня не замечал. Я достал нож и швырнул в спину сталкеру. Тот вошёл как раз между лопаток. Это остановило предателя. Он медленно обернулся. Посмотрел мне в глаза. Улыбнулся. И рухнул на бок. Робот встал. Отряхнулся и побежал ко мне.

— Чего ждёшь? Бежим.

Рванули одновременно. Пробегая мимо магазина, я споткнулся и упал в чьи-то остатки. Пригляделся и ужаснулся: небольшая часть тела Здоровяка. Что его так разобрало? Быстро поднялся и побежал дальше. Робот тем временем юркнул в магазин, и оттуда донеслись выстрелы. Я забежал туда же. Картина ужасная: десяток мёртвых сектантов с распотрошёнными телами — и над ними возвышается Робот. Из его спины торчали четыре конечности. Вот только посланца Монолита мне не хватало. Я вспомнил 10 стих 2 главы «Манускрипта» Хводора (и придёт шестирукий Вольт, и падёт враг Монолита). Этого шестирукого зовут Вольт. Он что-то вроде апокалиптического апостола зоны.

Монстр обернулся ко мне и улыбнулся. Улыбочка стала ужасной. От неё лицо деформировалось и стало трескаться. Картина что надо. Через минуту передо мной предстал какой-то гуманоид. Тот взмахнул рукой и я взлетел к потолку.

Апостостол подошёл ко мне и начал говорить.

— Не дошёл ты, Японец. Я открою тебе маленькую тайну. Нет никакого Монолита, нет апостолов, нет ничего, что тут можно назвать чувствами. Сплошная пустота. Мы оба знаем, что тебя и всех сталкеров ожидает. Ты уже понял. Никто не умер и не оставлял тебя. Всё что ты видел — это иллюзия. Ветер, сектанты, мутанты. Всё. Приход твоих друзей не спасёт тебя. Это предрешено. Не существует даже меня. Ты в своём подсознании.
— Но как такое возможно?
— Всё просто. Когда ты ушёл из группировки, тебе был введён один вирус, который нарушает мозговую деятельность, отвечающую за наше восприятие действительности .
— А на счёт друзей? — спросил я.
— Хочешь поделиться с друзьями чем-то перед смертью? Ты этим что, успокоить хочешь себя? Поверь. Умирать страшно даже после разговора с близкими тебе людьми. Обычный инстинкт, который не позволяет людям впасть в отчаяние. Ты сам недавно думал об одном из нас: страхе… Обычное людское враньё. Как ты думаешь, поборов свои животные инстинкты, люди освободятся?

Эта фраза натолкнула меня на мысль: побороть в себе инстинкт веры. Этот гаврик точно отвечает за веру во всё и из него произрастают другие инстинкты: страх, ужас, ложь, продолжение рода, ярость, любопытство и так далее. Углубившись в себя, я перестал слышать Вольта. Размышляя над этой проблемой, Вольт неожиданно замерцал. Он удивился:

— О. Ты можешь бороться. Я не ожидал. Наверное, ты всё таки свободен от большинства из нас. Я освобождаю тебя от подсознательного плена. Но запомни: если ты хотя бы раз оступишься, я убью тебя…
— Японец! Японец! — голоса доносились приглушённо.

Я открыл глаза и удивился: «в ушах звенело дико, меня кто-то нёс, ухватив за жилет. Автомат скрежетал по полу, перед глазами плясали круги, которые как бы распространялись от глаз и было темно.

— Ф-ф-ух… Еще немного, ещё чуть-чуть — донесся голос Робота.

Наконец стало немного светлее.

— Встать можешь? — спросил Робот, останавливаясь.»
— Могу. А где Взломщик? — спросил я в ответ.
— Ушёл вперёд.
— А Здоровяк и Тощак?
— Кто эти двое?
— Ну два гаврика, которые с нами идут к Припяти. Во время первой стычки он помог Роботу, когда я приказал ему ударить во фланг, а Тощак прикрывал тебя.
— Ты что, Японец? Нет с нами никого. Мы были только втроём. Ты когда с последней ходки пришёл, совсем потерянный был. Бормотал всё с кем-то, а когда подсел к тебе Робот и спросил про дело, касаемо ЧАЭС, ты начал разговаривать с Роботом и ешё каким-то выдуманным колдырём, хотя был только один Робот.
— А куда мы сейчас идём?
— В сторону Припяти. Ты там должен контейнер какой-то забрать. Бормотал всё о нём в бессознании.